香港流行乐坛的代表人物之一谭咏麟唱过一首歌曲：
不管笑与悲
卡拉永远OK
伤心到半死
卡拉也会OK
20世纪80年代后期，随着国门打开，起源于日本的“卡拉OK”由港台正式登陆内地，并以摧枯拉朽之势横扫大江南北，传播速度远远超过了疯狂英语；至今除了广场舞，还没有哪种大众文化娱乐方式像卡拉OK这样具有全民参与性。
当时，“卡拉OK”只在中国个别五星级酒店出现，价格昂贵；“东方卡拉OK”是广州最早营业性的卡拉OK歌舞厅；此后，第一家黄楼“卡拉OK”夜总会在上海市出现，这一新颖的文化娱乐形式迅速受到群众追捧，并很快风靡一时，越来越多的卡拉OK厅雨后春笋般冒了出来，时常出现预约或排队等候的场面。那个时候大家都是在大厅里面唱，观众越多，唱得越来劲。
露天卡拉OK则是市民消遣或陌生男女恋爱交流的好去处：夜间街头，一台电视、两个音箱、几个麦克风，一元钱一首歌；人们跟着电视播放的画面和音乐伴奏，手拿麦克风陶醉忘我地演唱，真是一种难得的消遣和享受，它也标志着改革开放后人们自我意识的觉醒。
随着经济的发展，豪华卡拉OK厅越来越多，成为高消费，再加上家庭卡拉OK机的普及，露天卡拉OK逐渐退到城市边缘地带，消费人群也由城市青年变为外来打工者。
【梗1】卡拉OK对于流行音乐的意义是革命性的，首先歌者和听众的关系不再是一如既往的主动与被动的关系，只要愿意，人人都可以从欣赏感受变为纵情抒发。它走进千家万户，降低了音乐门槛，成为歌曲普及、传播和推广的最有效方式之一，于是就像龙卷风一般在中国各大城市形成“风暴眼”，进而席卷了中小城镇甚至边陲，它的兴起，首先繁荣了我国的音乐创作，为了迎合市场和大众，一些创作者专门为卡拉OK量身定作了一批简单易学、朗朗上口、引人共鸣的歌曲，从而促成一批歌手随着卡拉OK的发展风生水起：如张学友、周华健、张国荣、王菲等受到粉丝们的狂热追捧，一大批脍炙人口的原创流行歌曲也迅速走红，成为经典传唱；其次名目繁多的卡拉OK大奖赛在全国各大城市热闹非凡，推波助澜，许多音像公司趁机开始卡拉OK影带的制作，不高的成本和巨额的利润让这些公司获益颇丰，这种产业链的延伸为流行音乐开辟了新的消费阶层，流行音乐的制作、传播和KTV再消费的产业链在内地大城市已经逐步成熟。总之，作为改革开放带来的“全民娱乐”产物，卡拉OK是一个时代的集体记忆。
【梗2】改革开放之前，中国人的娱乐方式是非常单调的，甚至是不理直气壮的，当时“唱歌的人要不要拿麦克风”这个问题就争论了很久，有一种说法是拿麦克风就是资本主义，不拿麦克风才是社会主义……从迪斯科、摇滚、KTV、麦霸、DJ、哈韩、哈日、街舞、广场舞一直到央视一套的《中国诗词大会》、《朗读者》、《经典咏流传》成为现象级爆款……流行轨迹不断改变，娱乐方式层出不穷，从盲目追捧到主动消费、从感官需求到精神共鸣，中国人正以越来越成熟、越来越理性的休闲方式追求生命质量、拥抱文化盛世，这既是价值的回归，更是时代的必然！
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