海报制作：冯娟
金秋十月，入夜后，热闹的夏季银河已渐渐西垂。
秋凉如水的夜晚，如果天气晴好，有兴趣的公众眺望夜空，会发现在南方中天，有四颗星星以近乎“正方形”的组合出现，这就是北半球秋天标志性的“秋季四边形”，也称“飞马座四边形”。
这个“秋季四边形”横跨两个星座，由仙女座的α星（壁宿二）和飞马座的α星（室宿一）、β星（室宿二）、γ星（壁宿一）共同组成。
广东天文摄影爱好者潘慧恩2012年9月16日拍制的秋季星空（“秋季四边形”和飞马座清晰可见）。（本人供图）
北京市资深天文摄影爱好者王俊峰介绍说，这个“四边形”方方正正的，像一间大房子。在古代，当人们看到这个“四边形”日落后正好位于南方中天时，正是丰收过后的秋末农闲时节。农民们会利用这个时间修整房屋，很多人还会被朝廷征用，被派去建造宫殿等建筑，因此这个“四边形”中室宿两星被称为“营室”，壁宿两星被称为“东壁”，都和建造房屋有关系。
“每到秋季，古人们看到夜空中的这个‘四边形’后，就知道要修补房屋，堵上漏洞了，这样才算吃了‘定心丸’，才能保证度过一个温暖安全的冬天。”王俊峰说。
除了赏心悦目外，“秋季四边形”还有更重要的定位和引导作用。
“可以说是一台‘天然定位仪’，通过它能找到秋季星空的其他星座，比如仙后座、仙王座、英仙座等，也能找到秋季星空的最亮星——北落师门，是我们在进行天文观测时候的好帮手。”天津市天文学会理事、天文科普专家修立鹏说。
广西天文摄影爱好者王晋2020年10月21日在广西南宁马山县攀岩小镇拍摄到的秋季星空。（本人供图）
“秋季四边形”所在的飞马座，是全天面积排名第7的星座，它象征的是希腊神话中的天马珀加索斯。作为希腊神话中最著名的奇幻生物之一，这匹马长有双翼，通体白色。
飞马座比较靠近黄道，它东面的白羊座和双鱼座以及西南面的宝瓶座和摩羯座，都是位于黄道上的星座。
在飞马座的区域内，有一个较亮的球状星团M15, 它是已知最稠密的球状星团之一。“我们用20厘米口径的望远镜就可以看清它的外围区域内的百余颗明亮的恒星。”王俊峰说。
金秋时节，秋色正好，感兴趣的公众不妨选择一个晴朗的夜晚，带着孩子，一起去复习一下夜空中的“几何学”，找找仙女座和飞马座，认识一下“秋季四边形”。
记者：周润健
