27日,6月“天象剧场”将迎来谢幕演出——月掩土星。遗憾的是,我国公众与这幕星空“捉迷藏”无缘,不过当天深夜可以在东方天空欣赏到土星与一轮下弦月“相依相伴”的画面。
月掩行星是天文爱好者十分喜爱的一类天象,特别是月掩金星、火星、木星和土星,这几颗行星足够亮,视直径也足够大,在望远镜中可以看到月面边缘一点点“蚕食”掉行星的画面,非常有趣。
今年6月期间,土星位于宝瓶座,在午夜后升起,日出时位于东南方天空,亮度约1.1等,后半夜观测条件不错。27日,月球运行至宝瓶座,发生一次月掩土星现象。
天津市天文学会理事、天津科学技术馆天文科普专家宋媛媛介绍,土星是太阳系内第二大行星,仅次于木星,在发现天王星之前,人们把土星公转轨道视为太阳系的疆界。与木星、天王星、海王星一样,土星也有光环。土星的光环非常壮观,而且用望远镜就能看到,这也让土星拥有了一个响亮的名字——“指环王”。
“本次月掩土星,掩带扫过大洋洲和太平洋,与我国无缘。我国公众只能在27日深夜,月球和土星升起后,看到它们‘在一起’的景象。届时,土星在月球右上方不远处,肉眼看去就是一个明亮的小光点。这幕‘星月对话’观测时间比较充裕。”宋媛媛说。
月掩土星大致有一个周期规律,每隔5至6年左右,就会频繁发生,几乎每月一次,然后便陷入连续几年的沉寂。
“虽然月掩土星会在某一个时间段密集发生,但并不是每次都适合在我国观测。以今年为例,共发生10次月掩土星,我国仅能看到其中的两次,一次是7月25日,一次是10月15日,这两次观测条件都很不错。”宋媛媛说。(作者 周润健)